在废轮胎热化学转化的资源化途径中,比较常见的两种手段分别为焚烧和热解。轮胎是一种高热值的材料,其热值可以达到 30~35 MJ/kg,根据美国环保署的统计数据,废轮胎燃烧时可以产生大量热量,与石油相同,比煤炭高出 25%~50%。因此,废轮胎可以作为优良的燃料使用。近些年来,由于废轮胎的燃烧热值高、价格低廉、数量巨大,越来越多的燃烧设备采用了废轮胎作为原料。但是,废轮胎的直接燃烧会产生大量的 PAHs、二噁英等有毒有害物质,对环境产生严重的污染,所以焚烧并不是轮胎热化学转化的第一选择。
废轮胎热解是指在缺氧或者无氧的条件下进行的热降解反应,可以产生气态、固态和液态的三相产物,这些产物经过处理可以转化为各种的高值化学品。目前,废轮胎热解技术备受关注,它可以有效地回收热解炭、含有芳烃化合物的热解油和高热值热解气,最大程度上实现能源的节约以及废旧轮胎资源化,实现经济效益和环境效益共赢的局面。与掩埋、生产胶粉以及再生胶、原型改制等废轮胎处置方法相比,热解技术具有废轮胎处理量大、较高的经济效益与环境效益和环境污染小等特点,更符合废弃物处理的资源化、无害化和减量化原则,代表了当今废轮胎资源化技术的重要发展方向。
热解技术利用固体废物中有机物的热不稳定性,在缺少氧气的气氛下于热解反应器中热分解过程。废轮胎经过热解后可提取具有高热值的热解气、富含芳烃的热解油以及热解炭等化学物品。例如炭可以作为超级电容器的材料;液态产物中富含芳香族化合物可以经过提纯转化为燃料油;热解气可以直接做能源,补偿热解过程中所需要的能量。